孔庙始建于公元前478年，以其故居为庙，岁时奉祀。西汉以来历代帝王不断给孔子加封谥号，孔庙的规模也越来越大，成为全国最大的孔庙。孔庙占地327亩，建筑群以中轴线贯穿，左右对称，布局严谨，共有九进院落，最为著名的建筑有：棂星门、二门、奎文阁、杏坛、大成殿、寝殿、圣迹堂、诗礼堂等。孔庙内共有殿堂、坛阁和门坊等460多间，分别建于金、元、明、清及民国时期。四周围以红墙，四角配以角楼，仿皇宫样式修建。有不同时期碑刻1000多幅和珍贵文物，如汉代的石刻浮雕，雕刻描绘孔子的一生，以及明清的石雕刻的龙。广泛分布于东亚和东南亚国家的孔庙，在布局和样式方面都以曲阜孔庙为原型和模型。
孔林，本称至圣林，位于山东曲阜城北1.5公里，占地183公顷，是孔子及其家族的墓地。孔林墙周长5591米，坟冢10万余座，墓碑4003座，古建筑116间，历代石像、石仪85对，是世界上延时最久的家族墓地，墓葬数量之多，规模之大，保存之完好，在世界上绝无仅有。
孔府位于曲阜城内，孔庙东侧，是孔子嫡长子孙的府第，即衍圣公府。1377年始建，1503年重修拓广，1838年扩修。1885年重建遭火焚的内宅七座楼房。建国后重修，现保存良好。孔府占地7.5万平方米，九进院落，楼房厅堂463间。孔府收藏大批历史文物，最著名的是“商周十器”, 亦称“十供”，形制古雅，纹饰精美，原为宫廷所藏青铜礼器，清于乾隆三十六年赏赐孔府。孔府还收藏了金石、陶瓷、竹木、牙雕、玉雕、珍珠、玛瑙、珊瑚以及元、明、清各代各式衣冠剑履、袍笏器皿，另有历代名人字画，其中元代七梁冠为国内仅有。孔府并存有明嘉靖十三年(公元1534年)至1948年的档案，内容丰富，、经济、思想、文化的一个侧面，具有重要历史价值。现已整理出9000多卷。孔府档案是世界上持续年代最久，范围最广，保存最完整的私家档案。
建筑设计根据儒家关于各部件的配置的层次结构中的思路精心建造。在明朝时期众多优秀的艺术家和工匠在寺庙的装饰发挥了他们的高超技能，在明清时期帝国的工匠被分配到建造大成殿、门、秦殿，其设计被认为代表了清代艺术和建筑的巅峰之作。
儒家思想不仅在中国，而且在韩国、日本和越南的封建社会产生了深远的影响，对18世纪欧洲的启蒙运动产生积极了影响。孔庙，孔林和孔府不仅是东方建筑技能的优秀代表，也有深厚的历史内容，是人类文化遗产的重要组成部分。
1994年联合国教科文组织世界遗产委员会根据遗产遴选标准批准曲阜孔府、孔庙、孔林为世界文化遗产。
曲阜孔府、孔庙、孔林具有杰出的艺术价值，因为两千年来得到了皇帝的支持，确保最好的艺术家和工匠参与了建筑与景观的创造与重建，以供奉孔子。
曲阜孔府、孔庙、孔林是建筑群的杰出代表，它反映出中国相当长一段时间内的物质文化发展。
两千年来，，甚至是18、19世纪的欧洲等西方国家，。
孔庙和孔林、孔府作为一种文化遗产体现了中国传统文化的儒家思想的核心价值，遗产核心区包括所有展示其历史价值和环境的必要元素。庙反映儒家思想在中国传统文化中的首要位置。孔墓，作为孔子及其后裔的墓地，提供了孔氏家族发展不可或缺的最重要的物证。孔府，作为孔子的直系后裔办公和居住地点，证明了孔氏家族在传统中国社会，因为儒学享有的显赫地位。
由于遗产的重大意义，遗产的保护与维护在中国历史上从未中断，体现出中国传统保护干预方法。遗产在建筑群设计、建筑材料方面具有的高真实性、施工工艺的连续性，历史环境的保存和精神价值的救主，这都是传统文化的忠实的表达。曲阜，作为孔子的故乡，历来是孔子后裔聚集地，今天，遗产周围仍然是孔子的后代最重要的居住地。这种社会现象，也有助于遗产的真实性。